乳腺可能发生的肉芽肿性炎有十多种，其中一种临床最为常见，即肉芽肿性小叶性乳腺炎，英文缩写GLM，我们简称“肉芽肿”，是一种以腺小叶为中心的肉芽肿性炎，主要是破坏腺泡、腺小叶——制造乳汁的工厂。值得注意的是，浆乳则是发生于扩张的大导管，即乳汁的输送管道爆裂所致，而非乳汁制造厂发病。但在病理切片上，也常会有大量肉芽肿形成。
肉芽肿发病初期，只有胀痛或肿块不明显时，可能误诊为增生症。当只有肿块，疼痛不明显时，经常误诊为乳癌，误诊率高达80—100%，可见肉芽肿的确是一个棘手的难题。
但是，如果你了解肉芽肿，根据它所特有的临床表现，有经验的医生即可以做出正确的诊断。肉芽肿好发于生育年龄的年轻女性，发病年龄平均32岁，小孩1-6岁。突然出现肿块，或小肿块突然变大，疼痛显著，始发部位常离乳晕较远，可在一夜之间达到10厘米直径以上。肿块还会此起彼伏，位置变化。继之肿块表面皮肤出现小片红斑，我称之为“鹤顶红”。病情发展迅速，多数在1-2月内破溃，流血性脓水，很少大量黄脓。病程较长者多有几个月的间歇或缓解，即病情发展是“非进行性”，或者说有一定的自限性。
肉芽肿的最初发病部位多在外上象限等周边区域，但10%的肉芽肿的肿块距离乳晕很近，一旦红肿化脓，就与浆乳难以鉴别。术前检查以彩超最有用，多发散在的低或无回声、纵横交错的窦道，对诊断肉芽肿帮助极大，并能提示手术范围。钼靶X线、核磁共振成像，常无特异性表现，诊断价值不大。患者年龄多小于35岁，肿块疼痛而巨大，故不宜挤压，所以多不适于做钼靶检查。
当然，最后的确诊还得依靠病理学检查。细针吸细胞学多能提供炎症的可能，有助于排除乳癌，但很少能做出肉芽肿的诊断。带有针芯的粗针或麦默通活检，因为能取到组织块，常能做出明确的诊断。 但是，目前很多医院的病理报告上写的“肉芽肿性炎”，不一定就是肉芽肿性小叶性乳腺炎GLM，也可能就是导管周围炎伴肉芽肿形成，因而造成诊断上的紊乱。所以，我建议病理报告单上还是采用规范的肉芽肿性小叶性乳腺炎GLM为好，就像我们见到的来自香港、美国、新西兰、马来西亚等地的报告一样，她们的术前诊断写的比我们一些省市三甲医院要规范的多。
我个人的诊断要点和程序是：询问病史时，重点是问病人多大年龄（周岁）？小孩几岁？肿块始发部位？病程多久？这样就可大致判断是否肉芽肿。如果出现结节红斑和多发关节痛， 无论持续时间长短，就可以肯定是肉芽肿了，随后就是询问发病的可能诱因，最后亲自观察彩超图像，以判定手术范围。
